中新社南京6月11日電 (記者 徐珊珊)據(jù)中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所11日消息，該所科研人員參與的國際團(tuán)隊(duì)對(duì)被線蟲草感染的螞蟻和蠅類化石開展深入研究，發(fā)現(xiàn)迄今為止全球首個(gè)關(guān)于線蟲草寄生螞蟻幼蟲的記錄。

　　在線蟲草屬的300多個(gè)物種中，近三分之一專門寄生在螞蟻身上。其中，部分線蟲草能夠入侵螞蟻的肌肉系統(tǒng)，操控螞蟻的行為，驅(qū)使螞蟻爬上高處傳播真菌孢子。此時(shí)的螞蟻已完全變成這類線蟲草的“傀儡”，因此被稱為“僵尸螞蟻”。由于線蟲草化石證據(jù)的匱乏，人們對(duì)其起源尤其是線蟲草與昆蟲的協(xié)同演化關(guān)系知之甚少。

　　該所研究員王博介紹，真菌因缺乏硬質(zhì)結(jié)構(gòu)，極易腐爛，保存為化石的難度極大。而寄生動(dòng)物的真菌化石更是罕見。此前由于缺乏足夠的化石校準(zhǔn)點(diǎn)，分子系統(tǒng)學(xué)研究普遍認(rèn)為線蟲草屬起源于1億年前。

　　“本次研究揭示了線蟲草的早期演化歷史，為探索真菌與昆蟲的協(xié)同演化提供了重要證據(jù)?！蓖醪┍硎荆@枚被感染的螞蟻化石表明，當(dāng)時(shí)的工蟻已存在育幼行為：工蟻通過交哺作用，將潛在的真菌孢子傳染給幼蟲。而當(dāng)工蟻發(fā)現(xiàn)幼蟲患病后，會(huì)將其遺棄出巢，避免群體感染。因此，該化石的發(fā)現(xiàn)表明，當(dāng)時(shí)的原始螞蟻已具備真社會(huì)性特征。

　　在此基礎(chǔ)之上，科研人員收集并整理基因數(shù)據(jù)，重建了線蟲草內(nèi)部各類群的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，同時(shí)修正了其起源時(shí)間。結(jié)果顯示，線蟲草的起源時(shí)間應(yīng)為距今1.3億年左右的白堊紀(jì)早期，較之前的推測提前了約3000萬年。(完)